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Los meteoritos que caen sobre los astros
pueden tener dimensiones muy diferentes comprendidas entre la
de ínfimos granos de polvo y la de asteroides de decenas
de kilómetros. La energía cinética de un
meteorito es tan grande que su disipación brusca en el
suelo provoca su fragmentación violenta, tal cual si explotara
(ver imagen).
Han habido casos, cuando la masa del
meteorito ha sido muy grande, en los que la lava procedente del
interior irrumpe en la excavación y forma un lago que,
al solidificarse, confiere al cráter un fondo llano. en
razón de su forma, los cráteres de ese tipo se
denominan circos.
La extraordinaria potencia de esos proyectiles
caídos del cielo queda fácilmente explicada por
su velocidad (de 50.000 a 150.000 km/h) y por su masa. La combinación
de estos dos parámetros se traduce en una energía
cinética colosal: un meteorito de 250 m de diámetro
llegado a 75.000 km/h libera tanta energía como el mayor
terremoto terrestre o erupción volcánica que la
historia de nuestro planeta conozca.
Se ha demostrado experimentalmente que
la forma de los cráteres es idéntica a la que resulta
de la explosión en el suelo de un proyectil o de una bomba,
o sea la de un tazón (la voz cráter viene del griego
"vasija"). El cráter de impacto genera una serie
de modificaciones sobre el paisaje producido por el violento
suceso de colisión provocado, dando lugar a rocas modificadas
llamadas brechas, y además arroja gran cantidad de material
fundido en las inmediaciones del área. (Fuente: Wikipedia). |
